Loin des circuits touristiques classiques du Vietnam, la bataille de Dong Khe demeure un secret bien gardé dans les montagnes brumeuses de la province de Cao Bang. Cette petite ville frontalière, nichée à quelques kilomètres de la Chine, fut pourtant le théâtre d'un événement qui changea le cours de l'histoire indochinoise.
Ce guide vous invite à explorer non seulement les sites historiques de Dong Khe, mais aussi les trésors naturels et culturels de cette région authentique du Nord Vietnam, où l'histoire se mêle aux paysages grandioses et à l'hospitalité légendaire des peuples des montagnes.
Dong Khe - L'histoire qui a façonné le destin du Vietnam
Perchée dans les montagnes escarpées de la province de Cao Bang, près de la frontière chinoise, la petite ville de Dong Khe fut le théâtre d'une bataille cruciale qui marqua un tournant dans la guerre d'Indochine. Du 15 au 18 septembre 1950, les forces du Viet Minh menées par le général Vo Nguyen Giap s'emparèrent de cette position stratégique, infligeant une défaite cinglante aux forces françaises et ouvrant la voie à la libération de tout le Nord-Est du Vietnam.
Cette victoire, souvent éclipsée par celle de Dien Bien Phu, fut pourtant déterminante. Elle permit au Viet Minh de contrôler la route coloniale 4 (RC4) qui longeait la frontière chinoise, facilitant ainsi l'approvisionnement en armes et matériel depuis la Chine communiste nouvellement établie. Le poste de Dong Khe, défendu par 3 000 soldats français et supplétifs, tomba après trois jours d'assauts répétés menés par plus de 10 000 combattants viet-minh.
Source : Photo non contractuelle
Comment se rendre à Dong Khe ?
Depuis Hanoi
En bus : Départ depuis la gare routière de My Dinh vers Cao Bang (6-7 heures, 200 000 VND). Le trajet traverse des paysages montagneux spectaculaires avec des arrêts dans les petites villes de Thai Nguyen et Bac Kan.
En moto : Location possible à Hanoi (150 000-300 000 VND/jour). Trajet de 280 km offrant une liberté totale pour découvrir les villages ethniques et les rizières en terrasses. Expérience exigeante mais inoubliable.
En voiture privée : Option la plus confortable (5-6 heures), idéale pour voyager en groupe ou avec des bagages importants.
Depuis Cao Bang
Distance de 25 km vers le nord-est, accessible par xe om (moto-taxi) ou bus local en 45 minutes à 1 heure.
Que voir et que visiter à Dong Khe ?
Le musée de la bataille de Dong Khe
Le musée de la bataille de Dong Khe, inauguré en 2010, constitue le point de départ idéal pour comprendre les enjeux de la bataille. Construit sur trois niveaux, il présente une chronologie détaillée des événements de septembre 1950 à travers des documents d'archives, des cartes tactiques interactives et des témoignages audio de vétérans des deux camps.
Le rez-de-chaussée expose les armes utilisées pendant la bataille : fusils Mas 36 français, mitrailleuses Hotchkiss, mortiers de 81mm côté français, et fusils Mosin-Nagant, mitrailleuses Degtyarev côté viet-minh. Une reconstitution grandeur nature d'un bunker français permet de visualiser les conditions de combat.
- Horaires : 8h-11h30 et 13h30-17h (fermé le lundi)
- Prix d'entrée : 20 000 VND
Source : Photo non contractuelle
Les vestiges du poste fortifié français
Dominant la ville depuis une colline de 180 mètres d'altitude, les ruines du poste de Dong Khe offrent une plongée saisissante dans l'histoire militaire. Le site, parfaitement conservé, permet de visualiser l'organisation défensive française avec ses trois lignes de fortification concentriques. La position principale comprend les restes du poste de commandement, reconnaissable à ses murs épais en béton armé criblés d'impacts d'obus.
Un réseau de tranchées zigzagantes relie les différents blockhaus, témoignant de l'intensité des combats. Le panorama depuis le sommet embrasse toute la vallée de Dong Khe et permet de comprendre l'importance stratégique du site. Par temps clair, on aperçoit la frontière chinoise à une dizaine de kilomètres au nord.
Le monument aux morts du Viet Minh
Érigé en 1960 sur la place principale de Dong Khe, ce monument en granit noir de 12 mètres de hauteur rend hommage aux 1 240 combattants vietnamiens tombés lors de cette bataille. L'architecture sobre et élégante reflète l'esthétique socialiste de l'époque, avec une étoile rouge au sommet et des bas-reliefs représentant des scènes de combat.
La flamme éternelle brûle en permanence devant le monument, entretenue par les autorités locales. Une plaque commémorative en bronze liste les noms des principaux héros de la bataille, dont le colonel Hoang Sam, commandant du 174e régiment, mort au combat le 17 septembre.
Source : Photo non contractuelle
Le cimetière militaire français
Situé à 2 kilomètres du centre-ville, ce cimetière ombragé par de grands tamariniers abrite les tombes de 186 soldats français et supplétifs morts pendant la bataille. Entretenu par l'association des anciens combattants franco-vietnamiens, il témoigne de la réconciliation entre les deux pays.
Les tombes, alignées dans un ordre parfait, portent les noms, grades et unités des soldats. Une chapelle catholique en bois, reconstruite en 1995, accueille les familles françaises venues se recueillir. Le registre des visiteurs conserve les témoignages émouvants de proches venus du monde entier.
Informations pratiques pour votre voyage à Dong Khe
Hébergement
Dong Khe Guesthouse
Établissement familial de 12 chambres tenu par Mme Nguyen, ancienne institutrice parlant français. Les chambres simples mais propres disposent d'une salle de bain privée, ventilateur et moustiquaire. Le petit-déjeuner vietnamien (pho, café, fruits) est servi dans la cour intérieure. Mme Nguyen partage volontiers ses connaissances sur l'histoire locale.
- Prix : 350 000-500 000 VND/nuit
- Services : Wifi, location de vélos, conseil pour visites
Chez l'habitant - Famille Tran
Maison traditionnelle sur pilotis dans un village à 5 km de Dong Khe. L'accueil chaleureux de la famille Tran permet de découvrir la vie rurale vietnamienne. Les repas, préparés avec les légumes du jardin, sont pris en commun. Expérience authentique garantie.
- Prix : 250 000 VND/personne (repas inclus)
- Activités : Participation aux travaux agricoles, cours de cuisine
Source : Photo non contractuelle
Restauration
Nha hang Dong Khe : Restaurant familial recommandé par les guides locaux, spécialisé dans la cuisine du Nord Vietnam. La propriétaire, Mme Linh, propose des plats traditionnels préparés selon les recettes de sa grand-mère.
- Prix : 80 000-150 000 VND/repas
- Ouverture : 11h-14h et 17h-21h
Quan com binh dan : Petit restaurant populaire fréquenté par les ouvriers et employés locaux. Menu simple mais savoureux à prix très abordables. L'ambiance authentique permet de côtoyer les habitants et de pratiquer quelques mots de vietnamien.
- Prix : 40 000-80 000 VND/repas
Climat et meilleure période
Saison sèche (octobre-avril) : Période idéale pour visiter Dong Khe. Les températures oscillent entre 15°C la nuit et 25°C le jour, avec un ciel généralement dégagé. Les routes sont en excellent état et les randonnées agréables. La visibilité excellente permet d'admirer pleinement les paysages montagneux.
Saison des pluies (mai-septembre) : À éviter si possible, particulièrement juillet-août. Les précipitations abondantes (300mm/mois) rendent les routes glissantes et limitent la visibilité. Cependant, la végétation luxuriante offre des paysages d'une beauté saisissante pour les amateurs de photographie.
Source : Photo non contractuelle
Destinations à découvrir dans la région
Cao Bang (25 km) - La capitale provinciale
Cette ville de 80 000 habitants sert de base arrière idéale pour explorer la région. Le centre-ville, reconstruit après les bombardements de 1979, mélange architecture coloniale française et bâtiments modernes.
Grotte de Phia Oac : Découverte en 2004, cette grotte calcaire de 2,5 km de long fascine par ses concrétions multicolores. La température constante de 18°C en fait un refuge idéal pendant les chaleurs estivales. Visite guidée obligatoire (1h30).
Marché ethnique du samedi : Chaque samedi matin, les minorités ethniques descendent des montagnes pour vendre leurs produits. Tissus brodés, plantes médicinales, fruits exotiques et artisanat local créent une ambiance colorée et authentique.
Pagode Tam Thanh : Construite au 17e siècle, cette pagode bouddhiste abrite une statue de Bouddha en bronze de 3 mètres de haut. Le jardin zen avec ses bassins de lotus offre un havre de paix.
Chutes de Ban Gioc (60 km) - Merveille naturelle
Ces chutes d'eau spectaculaires, parmi les plus belles d'Asie du Sud-Est, marquent la frontière entre le Vietnam et la Chine. Large de 300 mètres et haute de 70 mètres, la cascade à trois niveaux offre un spectacle grandiose, particulièrement impressionnant pendant la saison des pluies (juin-septembre).
Le site, aménagé pour le tourisme, propose plusieurs points de vue et une promenade en radeau de bambou au pied des chutes. La végétation tropicale luxuriante abrite une faune diversifiée : papillons multicolores, oiseaux exotiques et singes facétieux.
Source : Photo non contractuelle
Lac de Thang Hen (45 km) - Paradis des photographes
Cet ensemble de 36 lacs naturels, formés par l'effondrement du plateau karstique, constitue l'un des sites les plus photogéniques du Nord Vietnam. Les lacs, aux eaux cristallines variant du bleu turquoise au vert émeraude selon la saison, sont reliés par un réseau de grottes souterraines.
La légende locale raconte que ces lacs sont les larmes d'une princesse pleurant son amour perdu. La réalité géologique est tout aussi fascinante : ce paysage unique résulte de millions d'années d'érosion calcaire.
Parc national de Phia Oac-Phia Den (80 km) - Sanctuaire de biodiversité
Ce parc national de 19 000 hectares, créé en 2002, protège la forêt primaire subtropicale et ses 2 500 espèces végétales. Habitat de 300 espèces animales dont certaines endémiques, il offre aux amoureux de nature des treks inoubliables.
La montagne Phia Oac (1 931m), point culminant de la province, défie les randonneurs expérimentés. Le sommet, accessible après deux jours de marche, offre un panorama à 360° sur les montagnes du Nord Vietnam et la Chine.
Source : Photo non contractuelle
Circuit qui vous emmène à Dong Khe
Durée : 3 jours / 2 nuits
Jour 1 : Hanoï – Băc Giang – Lạng Sơn
Au départ de Hanoï, la route vous mène vers Băc Giang pour une première halte au charmant village de potiers de Thổ Hà. Ce lieu paisible, niché au bord de la rivière Cầu, vous plonge dans l’univers ancestral de la céramique vietnamienne.
Poursuivez votre voyage vers Lạng Sơn, où vous explorez les mystérieuses grottes de Tam Thanh et Nhị Thanh, nichées au cœur de formations karstiques spectaculaires.
La visite du temple de la Mère vous offre un moment de spiritualité, suivi d’une immersion dans l’ambiance vivante du marché de Kỳ Lừa, idéal pour découvrir les saveurs et artisanats locaux.
Nuit à Lạng Sơn.
Jour 2 : Lạng Sơn – Đông Khê – Thất Khê
Ce jour-là, vous empruntez l’ancienne route stratégique menant à Đông Khê, un haut lieu de mémoire lié à la guerre d’Indochine.
Vous marchez sur les traces des combattants de l’histoire en découvrant les vestiges de la bataille de Đông Khê, puis de Thất Khê, deux lieux emblématiques de la résistance vietnamienne.
Ces sites, nichés dans un décor montagneux impressionnant, vous livrent un aperçu poignant de la lutte pour l’indépendance.
Nuit à Thất Khê, village paisible entouré de collines verdoyantes.
Jour 3 : Thất Khê – Cốc Xá – vallée de Bắc Sơn – Hanoï
Le matin, cap sur le site de Cốc Xá, au cœur d’une cuvette encaissée entourée de pics calcaires. Ce lieu dramatique, témoin de combats acharnés, offre aujourd’hui un paysage grandiose et silencieux.
Vous poursuivez ensuite vers la vallée de Bắc Sơn, célèbre pour ses rizières en damier, ses maisons sur pilotis et sa riche diversité ethnique.
Après un moment de contemplation ou une courte promenade dans la campagne, vous reprenez la route vers Hanoï, avec en mémoire une immersion forte entre nature, culture et histoire.
Source : Photo non contractuelle
Conclusion
La visite de la bataille de Dong Khe offre une expérience unique mêlant histoire militaire, culture vietnamienne et paysages exceptionnels. Ce site méconnu du grand public permet de comprendre les enjeux de la guerre d'Indochine tout en découvrant une région authentique du Nord Vietnam.
Préparez-vous à être transporté dans une époque où se jouait l'avenir d'une nation, au cœur de montagnes qui ont été témoins de l'un des tournants les plus importants de l'histoire moderne du Vietnam.
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