Nichée dans les collines verdoyantes de Sai Son, à environ 25 kilomètres à l'ouest de Hanoï, la pagode du Maître, connue sous le nom de Chùa Thầy en vietnamien, se dresse comme l'un des sanctuaires bouddhistes les plus vénérés et les plus pittoresques du Nord Vietnam. Cette pagode millénaire, officiellement appelée pagode Thien Phuc (Thiên Phúc), offre aux visiteurs une immersion profonde dans la spiritualité vietnamienne, l'architecture traditionnelle et l'histoire fascinante du pays.
Histoire et signification spirituelle de la Pagode du Maître
Les origines légendaires
La pagode du Maître tire son nom du vénérable maître Tù Đạo Hạnh (1072-1116), figure emblématique du bouddhisme vietnamien et personnage central de l'histoire de ce lieu sacré. Selon la légende, ce moine érudit était non seulement un maître spirituel accompli, mais aussi un guérisseur réputé et un spécialiste des marionnettes sur l'eau, art traditionnel vietnamien qu'il aurait contribué à développer et à populariser.
La construction de la pagode remonte au XIe siècle, sous la dynastie des Lý, une période considérée comme l'âge d'or du bouddhisme au Vietnam. Le roi Lý Thánh Tông, impressionné par la sagesse et les pouvoirs spirituels du maître Tù Đạo Hạnh, ordonna l'édification de ce complexe religieux en son honneur.
L'héritage du maître Tù Đạo Hạnh
Le maître Tù Đạo Hạnh est vénéré comme une divinité protectrice par les habitants de la région. Ses fidèles lui attribuent des pouvoirs miraculeux, notamment la capacité de guérir les maladies, d'apporter la prospérité et de protéger contre les calamités naturelles. Cette dévotion populaire perdure depuis près de mille ans, faisant de la pagode du Maître un lieu de pèlerinage majeur pour les Vietnamiens de toutes les régions du pays.
Source : Photo non contractuelle
Architecture et aménagement du complexe de la Pagode du Maître
La pagode basse (Hạ điện) - Le portail terrestre
Située au niveau du lac, à une altitude de 12 mètres, la pagode basse constitue l'entrée symbolique du complexe spirituel. Cette structure imposante, reconstruite plusieurs fois au cours des siècles, présente aujourd'hui l'architecture typique de la dynastie des Nguyễn (XIXe siècle) tout en conservant les fondations originelles du XIe siècle. L'édifice s'organise autour d'une cour rectangulaire de 40 mètres sur 25 mètres, bordée de galeries couvertes aux colonnes de bois précieux de lim (Erythrophleum fordii), essence réputée pour sa résistance aux intempéries et aux insectes.
À l'intérieur, la salle principale (chính điện) abrite un impressionnant autel dédié à Bouddha Sakyamuni, flanqué des statues des deux acolytes Ananda et Kassapa. Les murs latéraux sont ornés de panneaux laqués représentant les Dix-huit Arhats dans des scènes de méditation et d'enseignement. Le plafond à caissons présente des peintures traditionnelles aux pigments naturels illustrant les Jataka (vies antérieures du Bouddha).
Source : Photo non contractuelle
La pagode du milieu (Trung điện) - Le cœur spirituel
Érigée à mi-pente à 25 mètres d'altitude, la pagode du milieu représente l'apogée architectural et spirituel du complexe. Accessible par un escalier de 68 marches en pierre de granit local, elle se dresse sur une terrasse artificielle de 800 mètres carrés taillée à même la roche calcaire.
Cette pagode, la plus ancienne du complexe dans sa structure actuelle (XIVe siècle), illustre parfaitement l'art architectural de la dynastie des Trần. Son plan en forme de caractère chinois "工" (gong) symbolise la stabilité et l'équilibre cosmique. L'édifice mesure 35 mètres de longueur sur 20 mètres de largeur, avec une hauteur maximale de 18 mètres au faîte du toit principal.
La salle d'honneur (bái đường) abrite le sanctuaire principal dédié au maître Tù Đạo Hạnh. Sa statue, sculptée dans un bloc de bois de santal selon la tradition, le représente dans sa posture de méditation caractéristique, vêtu de la robe monastique et tenant un rouleau de sutras. Cette œuvre d'art, attribuée aux sculpteurs royaux du XIIe siècle, est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de la statuaire bouddhiste vietnamienne.
Source : Photo non contractuelle
La pagode haute (Thượng điện) - La communion céleste
La grotte principale, appelée "Động Phật" (grotte du Bouddha), présente des dimensions impressionnantes : 25 mètres de longueur, 12 mètres de largeur et une hauteur variant de 3 à 8 mètres. Ses parois calcaires, polies par les siècles, reflètent la lumière des bougies d'offrande créant une atmosphère féerique. Des stalactites et stalagmites naturelles ont été intégrées dans l'aménagement religieux, certaines formations étant vénérées comme des manifestations divines.
La partie extérieure de la pagode haute comprend un pavillon ouvert (lưu thủy đài) construit en porte-à-faux au-dessus du vide, offrant une vue panoramique saisissante sur l'ensemble du complexe, le lac sacré et la plaine du delta du fleuve Rouge qui s'étend à l'horizon. Cette terrasse d'observation, soutenue par des poutres de fer forgé dissimulées dans la structure en bois traditionnelle, peut accueillir une cinquantaine de visiteurs simultanément.
Source : Photo non contractuelle
Le cadre naturel exceptionnel
Le lac et son écosystème
La pagode du Maître bénéficie d'un cadre naturel d'une beauté saisissante. Elle surplombe le lac de Long Trinh, étendue d'eau paisible qui reflète les silhouettes des pagodes et des montagnes environnantes. Ce lac, considéré comme sacré, joue un rôle central dans les cérémonies religieuses et les festivités traditionnelles.
L'écosystème du lac abrite une faune et une flore diversifiées. Les lotus, fleurs sacrées du bouddhisme, s'épanouissent à la surface de l'eau durant l'été, créant un spectacle naturel d'une rare poésie. Les collines boisées qui encerclent le site offrent des sentiers de randonnée permettant aux visiteurs de découvrir la richesse de la biodiversité locale.
Géologie et formation des grottes
La région de Sai Son présente un relief karstique caractéristique du Nord Vietnam. Les formations calcaires ont donné naissance à de nombreuses grottes naturelles, dont certaines ont été aménagées pour accueillir des sanctuaires bouddhistes. La grotte principale, qui abrite la pagode haute, s'étend sur plusieurs dizaines de mètres de profondeur et présente des formations stalactitiques remarquables.
Source : Photo non contractuelle
Les festivités et traditions de la Pagode du Maître
Le festival annuel de la pagode du Maître
Chaque année, du 5e au 7e jour du troisième mois lunaire (généralement en mars ou avril), la pagode du Maître accueille l'un des festivals religieux les plus importants du Nord Vietnam. Cette célébration tricentenaire attire des milliers de pèlerins et de visiteurs venus de tout le pays pour honorer la mémoire du maître Tù Đạo Hạnh.
Le festival débute par des cérémonies solennelles dans les différentes pagodes du complexe, où moines et fidèles récitent des sutras et présentent des offrandes. L'atmosphère spirituelle se mêle à la ferveur populaire dans un mélange unique de dévotion et de joie collective.
Les spectacles de marionnettes sur l'eau
L'événement le plus attendu du festival reste sans conteste les représentations de marionnettes sur l'eau (múa rối nước), art traditionnel étroitement associé à la pagode du Maître. Ces spectacles, qui se déroulent directement sur le lac, racontent des épisodes de la vie du maître Tù Đạo Hạnh et des légendes populaires vietnamiennes.
Les marionnettistes, cachés derrière un rideau de bambou, manipulent leurs créations en bois laqué avec une dextérité remarquable. Les marionnettes semblent danser sur l'eau au rythme de la musique traditionnelle, créant un spectacle féerique qui enchante petits et grands.
Source : Photo non contractuelle
Informations pratiques pour les voyageurs
Comment se rendre à la Pagode du Maître ?
Depuis Hanoï :
- En moto ou scooter : Le trajet de 25 kilomètres prend environ 45 minutes par la route nationale 21. Cette option offre la flexibilité d'explorer les environs à son rythme.
- En taxi : Comptez entre 300 000 et 500 000 VND pour un aller simple depuis le centre de Hanoï.
- En bus local : Prenez le bus numéro 64 depuis la gare routière de My Dinh jusqu'à Sai Son, puis marchez 2 kilomètres ou prenez un xe om (moto-taxi).
- En excursion organisée : De nombreuses agences de voyage proposent des tours d'une journée incluant la pagode du Maître et d'autres sites des environs.
Horaires et tarifs
- Horaires d'ouverture : 6h00 à 18h00 tous les jours
- Droit d'entrée : 10 000 VND (environ 0,40 €) par personne
- Parking : 10 000 VND pour les motos, 20 000 VND pour les voitures
Hébergement dans les environs
Bien que la plupart des visiteurs effectuent une excursion d'une journée depuis Hanoï, quelques options d'hébergement existent dans la région :
- Homestays chez l'habitant : L'option la plus authentique, proposée par certaines familles de Sai Son (150 000 à 300 000 VND par nuit)
- Petits hôtels locaux : Quelques établissements simples mais propres dans le bourg de Quoc Oai (400 000 à 800 000 VND par nuit)
Gastronomie locale
La région de Sai Son propose plusieurs spécialités culinaires à découvrir :
- Cá chép giòn : Carpe croustillante du lac, préparée selon une recette traditionnelle
- Bánh tẻ : Gâteau de riz gluant aux haricots verts, spécialité de la région
- Nước mắm cá cơm : Sauce de poisson locale réputée pour sa qualité
- Thé aux lotus : Infusion parfumée préparée avec les fleurs du lac sacré
Source : Photo non contractuelle
Conseils pour une visite réussie à la Pagode du Maître
Meilleurs moments pour visiter la Pagode du Maître
Saisons recommandées : Les mois de mars à mai et de septembre à novembre sont idéaux pour visiter, avec des températures agréables et un taux d’humidité plus modéré. Vous éviterez également la foule et les pluies torrentielles typiques de la saison estivale.
Heures de la journée : Les premiers visiteurs entre 7h00 et 9h00 profiteront d’une ambiance plus paisible et d’une température plus fraîche. En fin d’après-midi (vers 16h00-17h30), la lumière dorée offre également de très belles conditions pour la photographie, tout en échappant aux pics d’affluence touristique.
Périodes de festivités : Si vous souhaitez découvrir l’aspect spirituel et festif du lieu, renseignez-vous sur les dates du festival annuel (souvent en lien avec le calendrier lunaire). Vous y verrez processions, offrandes et rituels traditionnels.
Étiquette et respect des traditions
Conduite dans les lieux sacrés : Dans les bâtiments religieux, adoptez une attitude calme et respectueuse. Éteignez ou mettez en mode silencieux vos téléphones, évitez de parler fort ou de rire bruyamment. Il est également recommandé de ne pas tourner le dos aux statues de divinités lorsque vous sortez ou prenez des photos (si autorisé).
Offrandes : Faire une offrande est un geste apprécié, mais non obligatoire. Vous pouvez acheter un paquet d’encens à l’entrée pour environ 5 000 VND. Les fleurs fraîches et les fruits (bananes, mandarines, pommes…) sont aussi bienvenus. Déposez-les délicatement sur les autels, sans déranger l’organisation existante.
Interaction avec les moines et fidèles : Si vous croisez des moines, saluez-les discrètement d’un légèrement signe de tête ou d’un salut mains jointes. Il est inapproprié de leur demander des photos souvenirs, sauf s’ils vous y invitent. Par respect, les femmes doivent éviter tout contact physique avec les moines, y compris les poignées de main ou les gestes familiers.
Source : Photo non contractuelle
Conclusion
La pagode du Maître représente bien plus qu'une simple attraction touristique : elle constitue un véritable pont entre le passé et le présent du Vietnam, un lieu où la spiritualité ancestrale continue de nourrir l'âme du peuple vietnamien.
Cette excursion, facilement réalisable depuis Hanoï, constitue une étape incontournable pour quiconque souhaite comprendre l'âme profonde du Vietnam et découvrir les trésors cachés de sa riche tradition bouddhiste.
>> Pagode de But Thap : À la découverte du trésor spirituel du Vietnam
>> Top 7 excursions d’une journée à partir d’Hanoi et options avec nuitée
Commentaires
Avez- vous besoin d'autres renseignements ? Veuillez laisser vos commentaires ici.