Incontournable pour votre voyage au Cambodge, la province du Mondulkiri contraste fortement avec le reste du pays. La densité de sa population, composée essentiellement de minorités ethniques, est extrêmement faible. La jungle règne sur les lieux. Vous y serez émerveillé de la beauté de la nature et les reliefs vallonnés. La capitale, Sen Monorom, n'est qu'un gros village posé sur un plateau culminant à 900 m d'altitude. Nuits fraîches et collines herbues alentour !
Cette province cambodgienne se compose de différents paysages : un entrelacs de plateaux basaltiques, de marais, de collines, de savanes, de forêts clairières et de jungles denses sur terres rouges. Pays des Proto-Indochinois, minorités ethniques d’origine austronésienne ou austro-asiatique : Mnông Rhadé, Tampua, Kraol, Cham et Stieng. Paysans de la forêt, ces derniers vivent dans et s’organisent autour de cycles agraires liés aux moussons, ils exercent la technique de l’essartage ou brûlis, la cueillette, sont d’habiles pisteurs et chasseurs. Durant l’époque khmère rouge, ils furent concernés par les programmes d’épuration ethnique et durent souvent se terrer dans le fond de leurs jungles pour s’échapper aux séides du régime de Pol Pot. Désormais ils vivent en lisière de jungle ou le long de pistes, dans des demeures khmerisées ou traditionnelles, maisonnées basses aux longs toits de chaume.
Le groupe ethnique majoritaire est celui des M’nông (Phnong ou Bunong), 41 000 dans le Mondulkiri, 200 000 au Vietnam.
Le cœur du Pays M’nông s’étendait jadis sur le sud-est du Mondulkiri, dans le plateau du Yok Laych, vaste dôme basaltique entre les actuelles provinces de Mondulkiri, Dak Nong et Binh Phuoc. Le Yok Laych, jadis nommée Toit de l’Indochine, également connu sous la dénomination de Plateau des Herbes, sépare les affluents du Mékong de ceux des grands fleuves du Sud Vietnam (Song Be et Dong Nai).
Le Yok Laych est constitué d’un ensemble de mamelons couverts de prairies-steppes et de bosquets, aux vallées boisées et encaissées. Les légendes des M’nong racontent que la mer recouvrait autrefois cette région et que les buttes du plateau sont les vagues restées figées pour l’éternité. Le climat est caractérisé par deux saisons très distinctes, mousson de mai à novembre, et saison sèche pour les mois restants.
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