La Province de Yen Bai : trésor naturelle dans le Nord-Est du Vietnam

La Province de Yen Bai est une trésor naturelle dans le Nord-Est du Vietnam à recommander pour les voyageurs qui souhaitent voir les rizières en terrasse spectaculaires et les ethnies. Cette province vous offre des visites authentiques et hors du tourisme de masse.

La province de Yen Bai, c’est ailleurs. Cette province au Nord de Hanoi marque une sorte de frontière informelle entre le Nord-Ouest du Pays et le Nord-Est, entre le Tonkin et le Haut-Tonkin. Surtout connue pour les rizières en terrasse de Mu Cang Chai, le berceau des Thai noir recèle bien d’autres perles, plus ou moins cachées.

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Où se trouve la Province de Yen Bai

Située aux portes du nord-ouest du Vietnam, la province de Yen Bai est limitée par les provinces de Lao Cai au Nord, de Ha Giang Tuyen Quang à l’Est, Son La à l’Ouest et enfin de Vinh Phu et Phu Tho au Sud. La province de Yen Bai représente le point de liaison entre les régions du Nord-Est et celles du Nord-Ouest faisant office de point d'entrée sur le poste frontière avec la Chine ainsi que vers la capitale. La province de Yen Bai essentiellement agricole, elle a développé au fil de ces dernières années un tourisme communautaire dynamique qui en fait une destination de plus en plus tendance, un engouement renforcé par la proximité avec Hanoi, distante de seulement 160 km.

Comment se rendre dans la province de Yen Bai ?

Depuis la capitale, il est donc très facile de se rendre dans la Province de Yen Bai :

Se rendre à Yen Bai en bus

Les bus pour Yen Bai partent de la gare routière de My Dinh (no 20, rue Pham Hung). Une fois à Yen Bai, pour vous rendre à Mu Cang Chai ou dans les environs, le plus simple est de louer un xe ôm ou de profiter des services d’une agence de voyage au Vietnam, qui peut vous organiser un circuit découverte complet avec transport, repas et visites.

Se rendre à Yen Bai en train

Le train pour Sa Pa fait escale à Yen Bai. Profitez donc d’un trajet de nuit pour vous éviter une nuit d’hôtel !

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La meilleure période pour visiter la Province de Yen Bai

L’idéal est de faire coïncider votre séjour avec les saisons des rizières : en mai-juin, c’est la période de remise en eau des digues. Les rizières sont alors comme d’immenses miroirs dans lesquels se reflète le ciel, un spectacle de toute beauté. Tout aussi captivant et très appréciée des photographes : la saison dorée. On entend par là la période où le riz est mûr, doré à point, prêt pour la récolte. C’est entre septembre et octobre qu’il faut venir pour assister non seulement au spectacle des rizières, mais pour profiter également des scènes de vie du quotidien, voire – pourquoi pas – donner un coup de main aux paysans locaux. Notez que c’est en septembre qu’a lieu le festival des rizières en terrasses de Mu Cang Chai.
D’autres moments forts peuvent aussi être prétexte à venir dans la province de Yen Bai : pendant le Tet du Nouvel An Lunaire (généralement fin février), pour baigner dans cette ambiance festive particulière, ou même en décembre pour partir à la « chasse aux nuages », sur le sommet du Ta Xua.

Quoi voir et quoi faire dans la Province de Yen Bai

A tout seigneur, tout honneur, commençons par l’attraction phare de la Province de Yen Bai :

Mu Cang Chai

Certainement la destination la plus connue de la province de Yen Bai. Il faut dire que le spectacle des rizières en terrasse force l’admiration. Situé au pied de la chaîne de montagnes Hoang Lien Son, à 1000 m d'altitude, le district de Mu Cang Chai est une belle alternative à Sa Pa, devenue malheureusement sur fréquentée. Trois communes se partagent les terrasses reconnues paysage national en 2007 : La Pan Tan, Che Cu Nha et De Xu Phinh. Bâties et entretenues par les H’mong, elles sont disséminées un peu partout en dehors de ces 3 communes : vous en verrez entre Nghia Lo et Mu Cang Chai et au-dessous du col de Khau Pha, dans la vallée de Tu Le. N’hésitez pas à demander conseil à une agence de voyage basée sur Hanoi si vous souhaitez découvrir ces merveilles en randonnant, avec possibilité de nuit chez l’habitant, une expérience toujours émouvante et intense.

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Le lac de Thac Ba

Autre destination phare de la province de Yen Bai, Thac Ba est l'un des trois plus grands lacs artificiels du Vietnam. Il est né dans les années 1960 d’un projet de barrage hydroélectrique sur la rivière Chay. D’une superficie de plus de 23 000 ha, il est saupoudré de milliers d'îlots où se nichent les villages de l'ethnie Dao, en particulier les Dao à pantalons blancs, sur la rive Nord du lac. L’ensemble du site fait penser à une autre baie d’Halong terrestre. Destination résolument nature et oriente écotourisme, le site se découvre avec bonheur en trek ou en rando. On peut aussi se balader en barque sur les eaux paisibles, rencontrer les autres ethnies vivant ici (Thai, Nung et H’mong) tout en profitant des spécialités culinaires locales.

Le col de Khau Pha

Long d’une trentaine de kilomètres, ce col d’altitude – 1 200 m - a la réputation d’être un des plus dangereux du Pays. Ce qui est sûr, c’est qu’il est aussi un des 4 plus grands cols du Nord-Vietnam. Cerné de montagnes majestueuses sculptées de rizières en terrasse, le spectacle offert est vraiment époustouflant, surtout entre septembre et octobre.

La vallée de Muong Lo et son marché

Considérée comme le berceau de l’ethnie Thai noir, Muong Lo est également la deuxième plus grande vallée rizicole du Nord-Ouest. Verte et paisible, elle se situe à 80 km de Yen Bai, sur les districts de Nghia Lo et de Van Chan. Muong Lo se dévoile en flânant parmi les petits villages ethniques, découvrant artisanat et culture traditionnelle. Une parenthèse en forme de bouffée d’oxygène, au rythme des danses xèo. Le marché de Muong Lo est là depuis (presque) toujours. Il rassemble les 17 ethnies de la région, qui viennent ici acheter, vendre, mais surtout se rencontrer et échanger les derniers potins. Pour ces communautés isolées les unes des autres, le marché est un formidable vecteur de lien social, indispensable.

Suoi Giang

Suoi Giang se trouve à environ 20 km de la ville de Nghia Lo et à 80 km de la ville de Yen Bai. La commune est réputée depuis des générations pour ses théiers centenaires produisant le fameux thé Shan Tuyet, un thé que d’aucuns ici appellent thé-médecine. Romantiques et mystérieux dans la brume, les arbres à thé composent un décor romantique illuminé par les costumes colorés des H’mong qui n’hésitent pas à grimper dans les arbres pour cueillir les précieuses feuilles odorantes.

Le sommet du Ta Xua

Pour terminer notre survol de cette remarquable Province, penons de la hauteur et allons chasser les nuages au sommet du Ta Xua, qui culmine à près de 2 500 m d’altitude. Si vous êtes amateur de trek technique, ce sera votre prochain défi ! Attention : demandes d’autorisation et guide obligatoire. Renseignez-vous auprès d’une agence de voyage locale. Sachez également que pour en profiter pleinement, il est préférable de gravir le Ta Xua (et son alter ego le Ta Chi Nhu) en octobre/novembre ou mars/avril, pour profiter des conditions météos qui créent les fameuses mers de nuages. Par contre, évitez la saison des pluies – de mai à août – rendant dangereuses les pistes de trek. Pas aussi haut que le Toit de l’Indochine, le Ta Xua est cependant ardu à gravir, mais le spectacle de la nature sauvage vous récompensera amplement !

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Encore quelques mots…

Nous venons de le voir, la Province de Yen Bai ne se résume pas aux rizières en terrasse de Mu Cang Chai – aussi belles soient-elles – d’autant que la région a encore bien des surprises en réserve, dont de magnifiques cascades, une source thermale d’eau chaude…

Pour mieux découvrir cette belle province : 

=> Randonnée à Mu Cang Chai