Les saulniers du Vietnam

Si le Vietnam est réputé pour ses rizières en terrasse et ses plages splendides, peu connaissent la beauté saisissante des marais salants, patrimoine des hommes et des éléments naturels. Les saulniers du Vietnam que nous vous parlons dans cet article sont les sites insolites à découvrir, ce sont des plus beaux marais salants du Vietnam que nous avons visités et approuvés avant. C'est le patrimoine littoral méconnu du Pays aux deux deltas 

Formidable creuset où se rencontrent le soleil, le vent, la mer et la terre, les marais salants relèvent de l’alchimie douloureuse du travail des hommes et des femmes dans la maitrise des éléments naturels. Des clichés très Instagram publiés çà et là ont fait connaitre ces lieux atypiques, à la beauté graphique saisissante, souvent théâtres de couchers de soleil somptueux. C’est oublier le labeur, les vies, le quotidien des saulniers du Vietnam, un métier en train de disparaitre…

En gros, le métier consiste à faire évaporer de l’eau salée, de façon à récolter le sel qui aura cristallisé sous l’influence du vent et du soleil. Cependant, plusieurs techniques peuvent être mises en œuvre, selon les régions et leur géographie, chacune présentant des paluds à la salinité différente et un climat particulier.
 

Marais salants du Nord-Vietnam

Bach Long – Province de Nam Dinh

C’est le plus grand marais salant du Nord, dans un terroir aux multiples richesses. Connue pour être le berceau des rois Tran qui ont initié la fameuse « Poussée vers le Sud » du Dai Viet, la Province de Nam Dinh est aussi une terre de traditions profondément ancrées dans le bouddhisme et le confucianisme. Plus tardivement, de surprenants édifices catholiques ont vu le jour, comme la cathédrale de Hung Nghia, construite en 1927. Une terre de coutumes ancestrales et de traditions millénaires qui outre ses rizières, vit de la récolte du sel dans le plus grand palud du Nord-Vietnam, le Dragon Blanc ou Bach Long en vietnamien.

A une centaine de kilomètres au sud de Hanoi, Bach Long est une commune créée récemment – en 1966 – dont l’activité tourne exclusivement autour de la production de sel. Plus de 1 000 ménages s’activent ici, perpétuant une activité plusieurs fois centenaire.

Le travail est rendu d’autant plus pénible que les eaux du Fleuve Rouge abaissent le taux de salinité de l’eau de mer. La seule action d’évaporation n’est pas suffisante pour obtenir les précieux cristaux. Il est nécessaire de passer par une étape qu’on ne retrouve pas dans les marais salants du Centre ou du Sud : le « séchage du sable ». Cela consiste à étaler une fine couche de sable sur une zone rectangulaire plane, puis de faire en sorte que l’eau de mer imbibe ces lits de sable par capillarité. L’eau s’évapore. On reconduit l’opération une deuxième fois, de façon à ce que le sable soit très salé. On le filtrera ensuite pour récolter une eau à plus forte teneur en sel qu’elle ne l’était au départ. Ensuite seulement vient le séchage de cette eau de filtration qui donnera enfin les cristaux tant attendus ! C’est la fin de l’après-midi, sous un soleil de feu, les saulniers du Vietnam peuvent récolter le sel, le dos courbé, le sueur salée pique les yeux, détrempe les habits.

Le visiteur de passage remarquera peut-être qu’il s’agit souvent de femmes, d’enfants parfois ou de personnes âgées qui travaillent sur ces surfaces brulées. Les jeunes sont partis en ville, ailleurs, là où c’est moins pénible de gagner sa vie. Peut-être ce visiteur, en contemplant ses photos si typiques de femmes au chapeau pointus et leurs palanches, peut-être pensera-t-il au labeur qu’il y a dans cette image.

En remontant vers le Nord, en direction de Hai Phong, se trouve le marais salant de Diem Dien le bien nommé, Province de Thai Binh. Moins connu, il est tout aussi spectaculaire que son grand frère, surtout pendant l’activité de récolte, entre avril et juin.

Profitez d’une excursion au Nord-Vietnam pour découvrir Bach Long et ses environs : la mystérieuse église de Hai Ly, le pont-pagode remarquable de Luong et le parc national de Xuant Thuy, entres autres pépites locales !

Marais salants du Centre-Vietnam

Hon Khoi – Province de Khanh Hoa

A environ 45 km au nord de Nha Trang, c’est l’un des plus grands marais salants du Centre, couvrant environ 400 hectares.

Hon Khoi est surtout connu pour sa très belle station balnéaire. Mais c’est aussi un gros centre de production de sel, dont la récolte s’étend de mars à octobre. Le site s’est donné comme mission de produire du sel de très haute qualité. Il faut savoir que sous la période française, le sel était une importante denrée d’exportation. Aujourd’hui, le Pays en importe, la main d’œuvre se fait rare pour des salaires de misère. Le site prend donc le pari de la qualité en produisant deux nouveaux types de sel : le sel propre « muôi phu bat » c’est-à-dire produit sous bâches et sel fin à la japonaise.

Même si ici l’étape du séchage du sable n’existe pas, le travail n’en est pas moins difficile. Il faut conduire l’eau dans les marais salants de sorte que l’action du vent et du soleil révèle les cristaux par évaporation de l’eau. Vient ensuite le séchage puis l’empaquetage et finalement, l’acheminement vers la coopérative ou les marchés locaux. La météo est primordiale : il suffit qu’un orage éclate pour que le travail soit anéanti… La réverbération du soleil, la température (parfois au-dessus de 40 ˚C), l’échine courbée vers le sol… tout cela fait que le métier de saulnier est pénible et demande une sante à toute épreuve. Et aussi étrange que cela puisse paraitre, ce sont presque exclusivement des femmes qui travaillent ici, protégées par le non là – le chapeau conique – elles sont couvertes de la tête aux pieds, vous ne verrez même pas leurs visages.

Dans le Centre, vous pouvez aussi vous rendre sur le site de Sa Huynh (Province de Quang Ngai) ou encore à Ca Na, Province de Ninh Thuan. Ce dernier est réputé pour la haute teneur en sel de ses eaux et son taux d’ensoleillement exceptionnel, ces deux facteurs ayant favorisé une tradition de saunerie dans la région. De plus, Ca Na présente un phénomène naturel spécial : la remontée des eaux. Les eaux froides des fonds remontent en surface, se réchauffent et entrainent avec elles toute une vie de plancton et autres micro-organismes qui une fois cristallisés dans le sel, apporteront bon nombre de minéraux bons pour la sante.

Profitez d’une découverte du Centre du Vietnam pour longer un littoral exceptionnel : de la baie de Vinh Hy (Une des 40 plus belles baies au monde) jusqu’aux grottes légendaires de Phong Nha Ke Bang, mettez du sel dans votre voyage !

Marais salants du Sud-Vietnam

Bac Lieu, dans la Province du même nom – Delta du Mékong

Parmi les rizières immenses ponctuées de quelques pagodes khmères, les marais salants de Bac Lieu se cachent sous le vent. Considérés comme les plus grand du Delta du Sud, les paluds de Bac Lieu se répartissent sur deux districts : Hoa Binh et Dong Hai. Ici, on travaille le sel depuis plus de 100 ans, redoutant les caprices de la météo pendant la saison de récole qui dure généralement de novembre à mars de l’année suivante, selon le calendrier lunaire. Ici, les surfaces sont immenses, le sol noir. On recouvre le sel pour qu’il garde la pureté de sa blancheur. Le sel produit sur ces terres perdues a une saveur forte, reconnaissable entre toutes. Ce qui fait sa réputation et son rayonnement un peu partout dans le Pays. Il est même exporté au Japon…

Malgré cela, le métier se perd, les terres sont reconverties pour l’aquaculture ou la production d’artémias (De la nourriture pour crevettes). Si le sel de Bac Lieu a son appellation contrôlée, sa production traditionnelle se dilue au profit de la production sous bâche, plus rentable.

Il existe un autre marais salant dans le Delta du Mékong, Province de Vung Tau, district de Long Dien – soit un peu moins de 100 km de HCM-ville. Les classes de jeunes écoliers viennent souvent ici découvrir le métier, les différentes formes de cristaux de sel… Ce qui en fait une destination plutôt animée. La particularité des marais salants de Long Dien sont ses moulins à vent, qui permettent avec un moindre effort d’amener l’eau à évaporer. Ils sont en fonte, mobiles, avec 3-4 ou 5-6 pales, que les paludiers déplacent en fonction de la force et de la direction des vents. Ici aussi, tout le travail étant artisanal, la moindre averse peut réduire à néant le labeur d’une journée. Malgré ces dures conditions et un prix du sel toujours au plus bas sur les marchés, les saulniers du Delta du Mékong continuent inlassablement et avec passion le métier de sorciers des vents, de l’eau et du soleil.

Profitez d’une escapade dans le Delta du Mékong pour découvrir aussi les villages de métiers aux alentours de Bac Lieu, avec leurs spécialités de vannerie ou de nuoc mam, ou pénétrez dans San Chim, un fabuleux sanctuaire d’oiseaux…

Les articles qui vous permettent de découvrir au mieux les marais salants au Vietnam

=> Excursion au Nord-Vietnam 

=> Les marais salants au Vietmam